乙酸酐即無色透明液體。有強烈的乙酸氣味。味酸。有吸濕性。折光率。溶于氯仿和乙*緩慢地溶于水形成乙酸。與乙醇作用形成乙酸乙酯。

易燃，其蒸氣與空氣可形成爆炸性混合物，遇明火、高熱能引起燃燒爆炸。與強氧化劑接觸可發生化學反應。[1]能使醇、酚、氨和胺等分別形成乙酸酯和乙酰胺類化合物。在路易斯酸存在下，乙酐還可使芳烴或烯徑發生乙酰化反應。在乙酸鈉存在下，乙酐與苯甲醛發生縮合反應，生成肉桂酸。緩慢溶于水變成乙酸。與醇作用生成乙酸乙酯。

乙酐是重要的乙酰化試劑，乙酐用于制造纖維素乙酸酯；乙酸塑料；不燃性電影膠片；在醫藥工業中用于制造合霉素；痢特靈；地巴唑；咖*因和阿司匹林；磺胺藥物等；在染料工業中主要用于生產分散深藍HCL；分散大紅S-SWEL；分散黃棕S-2REL等；在香料工業中用于生產香豆素；乙酸龍腦酯；葵子麝香；乙酸柏木酯；乙酸松香酯；乙*苯乙酯；乙酸香葉酯等；由乙酐制造的過氧化乙酰，是聚合反應的引發劑和漂白劑。

非法用途：制造海*因、1-*基-2-*酮及N-乙酰鄰氨基苯酸過程中用作乙酰化試劑，也是生產安*酮、新安*酮、甲*苯*胺的配劑。

用作溶劑和脫水劑,也是重要的乙酰化試劑和聚合物引發劑。應用終產物是醋酸纖維素和醋酸纖維塑料,這種纖維大部分用于制造香煙的過濾嘴、船舶工業的織物和日用織物,還可制造旋風炸*三次甲基三硝基胺。