來自香港大學醫學院等處的研究人員發現大腸癌CD26+癌干細胞是導致癌轉移的原因，可作為預測復發或腸外轉移的指標，并有助研發標靶治療藥物，提升大腸癌病人的存活率。這一研究成果公布在Cell Stem Cell雜志上。大腸癌是香港第二號癌癥“殺手”，每年有逾4000宗新癥，約半數患者接受傳統切除手術后癌細胞會轉移或擴散，而一旦出現轉移或擴散，5年存活率只有8%。

領導這一研究的是香港大學李嘉誠醫學院腸胃及肝臟科前教授王振宇，王振宇教授的團隊與解放軍第四軍醫大學合作，曾發現阿司匹林及抗胃酸藥能把胃癌發病機會，分別降低達兩成及三分一，他們更憑此研究獲頒國家科技進步獎一等獎。2009年7月，王振宇入圍2009年中國工程院院士增選。在這篇文章中，研究人員發現在27名大腸癌病人中，5人在手術后復發并出現肝臟轉移，他們的體內全部有CD26+癌干細胞。另外19名沒有CD26+的患者，則全部都沒有出現轉移情況。

研究人員認為CD26+癌干細胞可作為癌癥腸外轉移的警示，若早期大腸癌患者腫瘤內存有CD26+癌干細胞，即代表癌癥復發和轉移的機會較高，這有助于為患者設計出更合適的療程。

研究還發現，CD26+癌干細胞具有“自我更生”能力，可以再生出與病人原腫瘤相同的腫瘤，誘發癌腫瘤不斷生長，而且其抗藥性較成熟癌細胞為高，因此即使腫瘤在化療后縮小，也不代表癌細胞全部死亡。

癌癥患者現時可通過驗血方式，檢測血液中腫瘤細胞產生的蛋白質指數，用以預測癌癥復發的機會，不過，在復發初期，蛋白質指數未必有明顯升幅，致令檢測未必可以*反映癌癥復發或轉移的情況。

目前研究小組正進一步研究CD26+癌干細胞導致大腸癌轉移的子途徑，藉以研究針對這群癌干細胞的新藥物和分子標靶療法，從而減低腸癌病人的死亡率。長遠而言，發展出更有效、安全及具針對性的殺死癌干細胞藥物，以結合放射治療，屆時可望*殺死腫瘤內的細胞，以降低腫瘤復發或轉移的現象。

通過了解CD26+癌干細胞與癌癥之間的關系，可以及早預測病人的擴散情況，倘發現有擴散的風險，患者可接受輔助化療，減低復發或轉移的機會。王振宇解釋，癌干細胞有別于一般癌細胞，其中CD26+癌干細胞可以通過自我復制及分化不斷生長，是真正誘發及令癌腫瘤無法**的原因。