血清是由血漿去除纖維蛋白而形成的一種很復雜的混合物，其組成成份雖大部分已知，但還有一部分尚不清楚，且血清組成及含量常隨供血動物的性別、年齡、生理條件和營養條件不同而異。胎牛血清是血清中的一種，是在屠宰懷孕母牛的時候,通過心臟穿刺采血獲取的胎牛的血清。胎牛血清是品質高的，因為胎牛還未接觸外界，血清中所含的抗體、補體等對細胞有害的成分少。
胎牛血清的主要作用
1.提供對維持細胞指數生長的激素，基礎培養基中沒有或量很少的營養物，以及主要的低分子營養物。
2.提供結合蛋白，能識別維生素、脂類、金屬和其他激素等，能結合或調變它們所結合的物質活力。
3.有些情況下結合蛋白質能與有毒金屬和熱原質結合，起到解毒作用。
4.是細胞貼壁、鋪展在塑料培養基質上所需因子來源。
5.起酸堿度緩沖液作用。
6.提供蛋白酶抑制劑，使在細胞傳代時使剩余胰蛋白酶失活，保護細胞不受傷害。
胎牛血清的選擇
1.顏色
根據血紅蛋白含量的不同，胎牛血清可表現出黃色或紅色，我國的細胞培養用血清標準是不高于20mg/dl，實際上，血紅蛋白含量的高度對血清并無直接影響，這個指標的意義在于能體現出采血過程中嚴謹規范程度，良好的操作能降低血清的溶血。
進口胎牛血清或多或少總有點溶血，因為真正的胎牛血清凝血功能差，紅細胞容易破裂。
總的來說，國產的血清總呈現出蠟黃，進口的血清質量好的呈現出淡黃、微紅色。當然熱滅活血清或保存不當的血清，由于紅蛋白的破壞氧化，會呈現出暗紅，甚咖啡色。
2.沉淀
很多血清客戶，會發現進口血清有沉淀，從而懷疑血清的質量問題，這是沒有根據的。
血清中的沉淀是由纖維蛋白凝聚產生，對血清質量沒有任何影響，沉淀的產生原因很多，和廠家的加工生產方式密切相關。
國產的血清，大多來自北方，由于價格低廉，保存環境都不好，從采血、冷凍、運輸到生產經過多次凍融，就會析出部分纖維蛋白沉淀，這樣，血清成品過濾后看起來反而更加的“干凈”，很少有沉淀產生。
進口的胎牛血清過濾分裝前很少會反復凍融，生產后的成品也是清澈的，但隨著時間的推移，血清中大量纖維蛋白會析出形成沉淀，當然，進口的新生牛血清，一般牛年齡在2周左右，血清中的各種大量纖維蛋白含量明顯偏高，生產后血清可能會渾濁，甚有大量沉淀。
當然，購買回來的血清都是冷凍狀態，使用時需要融化，融化過程好在溫度較低的狀態下慢慢融化，否則沉淀相對較多，雖然沉淀并不直接影響血清的質量，但對細胞的顯微觀察有一定的阻礙。
3.澄清度
進口胎牛血清由于蛋白和脂類等物質含量低，標簽為稀薄、清淡，而國產血清，因為絕大多數是新生牛血清，相對而言更加粘稠，顏色略深，對于初步接觸血清的人很難判斷，但把兩者進行對比，可容易分辨。