日本研究人員9日報告說，他們新研究發現一種名為“Id4”的蛋白質對于骨骼的形成具有重要作用。

研究小組將老鼠的干細胞分別分化為成骨細胞和脂肪細胞。分析發現，“Id4”蛋白質能夠促進骨髓干細胞向成骨細胞的分化，而遏制向脂肪細胞的分化。進一步研究發現，這是因為“Id4”蛋白質會間接激活一種名為“Runx2”的促進骨骼形成的蛋白質。

埼玉大學岡崎康司領導的研究小組在9日出版的美國《科學公共圖書館遺傳卷》上發表論文介紹說，骨髓干細胞會分化為制造骨骼的成骨細胞和脂肪細胞，但是骨質疏松癥患者的干細胞分化偏向于脂肪細胞，從而導致骨骼變脆弱。

在隨后的實驗中，研究人員通過基因工程技術，培育出不含編碼“Id4”蛋白質的基因的老鼠。結果發現與正常老鼠相比，這種老鼠的骨量減少了約60％，骨髓內的脂肪細胞卻非常多。

岡崎康司認為，將來科研人員如果能夠發現激活“Id4”蛋白質的物質，就有可能開發出治療骨質疏松癥的新藥。